Bedrijf opbouwen vanaf nul: zo pak ik de eerste 90 dagen aan

Je bent net begonnen, of je staat op het punt. Op je lijstje staan veertig dingen die allemaal nu moeten: logo, website, rechtsvorm, visitekaartjes, een Instagram. Mijn advies: bijna alles daarvan kan wachten. In de eerste 90 dagen hoef je maar één ding te bewijzen. Dat iemand je betaalt.

Hoe het voelt als je begint met niks

Ik heb meerdere keren een bedrijf opgebouwd vanaf helemaal niks. Geen klanten, geen team, geen naam. Elke keer was anders. Maar de eerste drie maanden voelen altijd hetzelfde: te veel te doen, te weinig zekerheid en om twee uur 's nachts nog een nieuw idee.

Wat ik daarvan geleerd heb, is simpel. Alles wat niet bijdraagt aan een betalende klant, is in deze fase uitstel. Ook als het productief voelt. Juist als het productief voelt.

Week 1 en 2: zeg in één zin wat je doet

Voordat er een logo komt, moet je één zin kunnen zeggen: ik help wie met wat, zodat wat. Lukt dat niet meteen? Prima. Dan weet je waar je eerste werk zit.

Test die zin bij mensen die je klant zouden kunnen zijn. Niet bij je moeder, niet bij vrienden die je aardig vinden. Let op wat ze doen. Vragen ze door? Zeggen ze: dat heb ik nodig? Of knikken ze beleefd en beginnen ze over het weer? Dat laatste is ook een antwoord.

Week 2 tot 6: vraag geld voordat het af is

Dit is de stap die bijna iedereen uitstelt. Eerst nog even de website. Eerst de huisstijl. Eerst die brochure. Ik snap het, maar het is uitstel in een mooi jasje. Je eerste klanten kopen je website niet. Ze kopen jou.

Dus ga praten. Bel mensen uit je netwerk, vraag om introducties, stuur persoonlijke berichten. Mijn achtergrond ligt voor een groot deel in sales en de les is elke keer dezelfde: de eerste deals komen uit gesprekken, niet uit campagnes.

En vraag geld. Een gratis pilot voelt veilig, maar je leert er weinig van. Iemand die betaalt, al is het een klein bedrag, laat zien dat het probleem echt is. Die klant geeft je ook betere feedback, want er staat iets op het spel.

Een rekenvoorbeeld. Stel je voert in vier weken twintig gesprekken en drie mensen worden klant voor €1.500. Dan heb je €4.500 omzet. Belangrijker: je weet nu dat ongeveer één op de zeven gesprekken iets oplevert. Met dat getal kun je plannen. Met twintig mensen die het een leuk idee vinden niet.

De eerste klant die betaalt, leert je meer dan tien mensen die het een goed idee vinden.

Wie je als eerste belt en wat je dan zegt, is trouwens precies het soort vraag waar ik in een Strategy Call mee help.

Hou de structuur saai

Je hebt geen organogram nodig. Wel een paar basisdingen, zodat je over drie maanden niet verzuipt in losse eindjes.

• Een rechtsvorm die past bij waar je nu staat. Laat je kort adviseren en ga door.
• Een aparte zakelijke rekening, vanaf dag één.
• Eén plek voor je klanten, leads en afspraken. Een spreadsheet is prima.
• Een vast moment per week, zeg vrijdag om vier uur, waarop je kijkt wat er gebeurd is en wat de volgende stap is.

Welke vier cijfers je elke week moet kennen

Veel ondernemers kijken pas naar hun cijfers als het misgaat. Draai dat om. Je hoeft geen boekhouder te zijn. Deze vier zijn genoeg:

• Wat er binnenkomt en wat er uitgaat.
• Hoe lang je het volhoudt met wat er nu op de rekening staat.
• Hoeveel gesprekken je voert en hoeveel daarvan klant worden.
• Wat een klant gemiddeld oplevert en wat het kost om hem binnen te halen.

Met die vier zie je vroeg of je op koers ligt. En je neemt minder beslissingen op onderbuikgevoel alleen.

Week 6 tot 12: wie haal je als eerste erbij?

Op een gegeven moment merk je dat jij de rem bent. Dan komt de vraag wie je erbij haalt. Kijk eerst naar het werk dat je het vaakst herhaalt en het minst goed doet. Daar zit je eerste versterking.

Begin liever met iemand op projectbasis dan meteen met een vast contract. Zo leer je wat je echt nodig hebt. En kijk meer naar houding dan naar cv. In een jong bedrijf verandert alles elke maand. Je hebt mensen nodig die daar zin in hebben.

Wat ik vanuit HR en management vaak zie: de eerste aanname komt te laat, en daarna krijgt die persoon een laptop en een schouderklopje. Schrijf op wat je verwacht, hoe jullie werken en wanneer iets goed is. Dat scheelt maanden.

Je merk is wat je doet, niet je logo

Branding is hoe mensen over je praten als jij er niet bij bent. In de eerste 90 dagen bouw je dat vooral met gedrag. Hoe snel je terugbelt. Of je doet wat je zegt.

EclecticRadio, een online radiostation dat ik oprichtte, had geen advertentiebudget en geen FM-frequentie. Toch groeide het binnen twee jaar naar meer dan 100.000 luisteraars per maand. Als je geen geld hebt om aandacht te kopen, moet wat je maakt het werk doen.

Bij Secret Nobility, een luxury lifestyle membership community met vestigingen in New York, Dubai, Amsterdam en Singapore, lagen merk, business development, partnerships en marketing bij mij. Totaal ander bedrijf. Zelfde les: het merk kwam uit een scherpe keuze voor wie je bent en voor wie.

Praktisch: kies een toon, een paar kleuren, een naam, en blijf er een jaar vanaf. Consequent is in het begin belangrijker dan mooi.

Waar je na 90 dagen wilt staan

Een propositie in één zin. Een paar betalende klanten. Vier cijfers die je uit je hoofd kent. En een idee van wie je als eerste nodig hebt. Dat is geen af bedrijf. Wel een fundament waar je op kunt bouwen.

Sta je aan het begin en wil je dat iemand die dit een paar keer gedaan heeft even meekijkt? Plan een gratis kennismaking. Heb je al een concrete vraag, zoals je prijs of je eerste aanname, dan is een Strategy Call van 60 minuten (€495 excl. btw) de snelste route.